L’homme est exposé à toutes formes de rayonnements naturels provenant du sol, de l’espace, du Soleil, et même dans son propre corps. Ce phénomène a été découvert à la fin du XIXe siècle.

C’est en 1895 que l’homme a pris conscience qu’il était entouré de rayonnements invisibles, quand Wilhelm Roentgen met en évidence qu’une plaque photographique peut être impressionnée par ce rayonnement pouvant traverser la matière. Il l’appelle X (symbole de l’ “inconnue” en mathématiques).

Les médecins comprennent immédiatement son intérêt et l’utilisent pour leurs recherches médicales : c’est le début de la radiologie.